Proiectul SPICE face parte din etapa de implementare a programului SESAR (Cerul Unic European), care vizează creșterea eficienței gestionării traficului aerian și a serviciilor de navigație aeriană prin reducerea fragmentării spațiului aerian european. Prin natura sa, inițiativa este una paneuropeană, deschisă țărilor europene.
Inițiativa privind Cerul Unic European a fost lansată în 1999 cu scopul de a îmbunătăți performanța managementului traficului aerian (ATM) și a serviciilor de navigație aeriană (ANS) printr-o integrare mai bună a spațiului aerian european. Avantajele preconizate (odată finalizată, în jurul anului 2030): triplarea capacității spațiului aerian, înjumătățirea costurilor ATM, îmbunătățirea de zece ori a siguranței și reducerea cu 10% a impactului aviației asupra mediului.
Fazele programului SESAR
- Faza de concepție (2004–2007) — coordonată de Eurocontrol, cofinanțată din bugetul UE; a condus la Planul general european ATM.
- Faza de dezvoltare (2008–2016, apoi 2016–2024) — crearea sistemelor tehnologice, componentelor și procedurilor operaționale noi.
- Faza de implementare — în desfășurare, cu proiecte precum SPICE.